Fils d’un marchand de salières devenu comptable, Paul Barret fut élève de l’Ecole normale d’instituteurs d’Orléans en 1900. Instituteur à Gien (1902) puis à Orléans (1905) à l’école annexe de l’ENI, il était aussi maître-interne surveillant l’année suivante à l’ENI jusqu’à son mariage en septembre 1912 à Tournoisis (Loiret), avec une institutrice, fille d’un maréchal-ferrant. Le couple eut deux enfants.

Mobilisé du 2 août 1914 au 15 septembre1917, Paul Barret échoua à l’examen pour devenir inspecteur primaire en 1912 et fut admissible en 1913. Il devint inspecteur primaire à Melle (Deux-Sèvres) en 1919, puis à Chinon (Indre-et-Loire) en 1920. Il animait des sociétés de lecture. Les rapports, à partir de 1920, signalaient une activité politique locale jusqu’aux élections législatives de 1932. Il était selon les rapports des inspecteurs proche de Camille Chautemps. Enfin nommé à Rambouillet (Seine-et-Oise) de 1932 à sa retraite en 1944, il habitait Versailles.

Paul Barret devint, le 27 décembre 1938, secrétaire général du Syndicat des inspecteurs et inspectrices de l’enseignement primaire et maternel de France et des colonies, résultant de la fusion intervenue entre le Syndicat national des inspecteurs de l’enseignement primaire de France et des colonies, datant du 19 mai 1929, et de l’Association amicale des inspecteurs primaires anciens professeurs.
Le nouveau syndicat, également affilié à la Fédération générale de l’enseignement -CGT, tint sa première assemblée générale le 3 avril 1939.

Pendant toute sa vie, Paul Barret écrivit des paroles de chansons dont « Hardi les Gas ! », chanson bretonne mise en musique par Eugène Anthoine. Il fut l’auteur aussi de contes dont « L’homme à la tête de carton », adapté pour Radio-Paris en 1945. Il publia, avec R. Lafont, pour la collection « Carnets de l’éducation physique et des sports » des éditions Bourrelier en 1948 un ouvrage Jeux et activités de plein air et d’intérieur. Il dirigea, avec C. Claveau, des manuels scolaires, essentiellement destinés aux classes de l’enseignement élémentaire des lycées et collèges parus aux éditions Barcia de Tours (Indre-et-Loire) entre 1930 et 1948. Les illustrations étaient de l’instituteur varois Pierre Rossi* qui dessinait souvent dans les publications du SNI. Il fut également l’auteur avec [Jules Senger->171594) secrétaire général de la section départementale du Haut-Rhin d’un livre paru en 1948 : Bismarck chez Jules Ferry : le problème scolaire en Alsace et en Lorraine, le régime confessionnel, le bilinguisme, réédité en 2001.